Het wordt steeds lastiger om voldoende scheidsrechters te vinden voor het jeugdvoetbal. Om hier verandering in te brengen, lanceerde Voetbal Vlaanderen de Youth Referee Academy (YRA): een opleiding voor jongeren vanaf 12 jaar die hen voorbereidt op het officiëren van wedstrijden. Vanaf volgend jaar is deelname aan de YRA verplicht voor alle Pro League-clubs. Westerlo sloot zich hierbij aan door samen te werken met KSKS Herentals. “In ons eerste jaar zijn er al twee jongeren officieel scheidsrechter geworden. Dat is een goed begin.”
De Youth Referee Academy is een initiatief van Voetbal Vlaanderen om het scheidsrechtersvak aantrekkelijker te maken en om de jonge generatie beter voor te bereiden op een carrière als scheidsrechter. De opleiding bestaat uit een combinatie van theoretische en praktische sessies, waarbij deelnemers worden begeleid door ervaren scheidsrechters, zogenaamde Referee Ambassadors. Zij evalueren de fluitsessies, geven tips en helpen bij het omgaan met diverse situaties op het veld. De YRA richt zich voornamelijk op jongeren tussen de 12 en 20 jaar. Vanaf 15 jaar kunnen ze, na het afleggen van een examen bij Voetbal Vlaanderen, officieel scheidsrechter worden.
Een vertrouwd concept, nu verplicht voor Pro League
Erik Lambrechts, scheidsrechter op het hoogste niveau en recruiter bij Voetbal Vlaanderen, legt uit: “De Youth Referee Academies zijn geen nieuw idee. Sommige clubs werken er al jaren mee. Wat wel nieuw is, is dat vanaf volgend jaar elke Pro League-club zo’n netwerk moet opzetten. Dit moet helpen om de instroom van scheidsrechters te vergroten, zodat er meer instroom is dan uitstroom. Het doel is om jongeren beter voor te bereiden op het leiden van wedstrijden en om hen te helpen omgaan met situaties op en naast het veld. Op deze manier willen we de doorstroom naar het professionele scheidsrechterskorps bevorderen en het aantal scheidsrechters dat stopt verminderen.”
Groei bij KSKS Herentals en uitbreiding naar Westerlo
Bij KSKS Herentals ging het afgelopen jaar van start met de Youth Referee Academy. “We hadden twaalf deelnemers die het jaartraject doorliepen, en twee van hen zijn inmiddels officieel scheidsrechter geworden. Dat is een goed resultaat voor ons eerste jaar”, zegt Gillian Heyns, Referee Ambassador bij KSKS Herentals. “Om onze deelnemers voor te bereiden op het hoogste niveau, hebben we al wedstrijden van Westerlo gefloten. Dit heeft geleid tot een samenwerking, waarbij we hun faciliteiten kunnen gebruiken, zoals videobeeldenanalyse en hun uitstekende trainingsvelden. De reikwijdte van ons project groeit snel, van 200 tot 1.100 spelers, en we breiden ook onze samenwerking met scholen en andere clubs uit. Dit biedt enorme mogelijkheden om nog meer jongeren te enthousiasmeren voor het scheidsrechtersvak.”
Door deze samenwerking zullen ook andere clubs in de regio profiteren van een groter aanbod van scheidsrechters voor jeugdwedstrijden, en het niveau van de scheidsrechters zal ongetwijfeld verbeteren. “We hopen dan ook zoveel mogelijk geïnteresseerden te verwelkomen op onze startdag op 16 augustus”, sluit Heyns af.